償いの雪が降る アレン・エスケンス
邦題の『償いの雪が降る』という題名からハードボイルドを想像していたのは，間違いでした。センチメンタルといってもいいほどで，ジョー・タルバートという若者の純粋で一生懸命なボーイ・ミーツ・ワールドが描かれています。ミステリの要素以上に人物描写に惹かれ，一気に読み終えました。
家庭的に恵まれないジョーですが，努力して大学に進学し文学コースの課題で身近な年長者の伝記を書くことになりました。ジョーが老人ホームで出会ったのは，かつて少女暴行殺人の罪で服役していた末期がんの老人で，短い余命のために仮釈放されて寝たきりの状態でした。老人へのインタヴューを重ねベトナム戦争での体験を聞き取るうちに信頼関係を築き，ジョーは冤罪事件ではないかと思い始めます。
下宿の隣に住む女子学生のライラと共に，裁判記録を調べ30年前の真実を明らかにしていく過程が巧みでした。ジョーの母親の問題行動への対処，自閉症の弟の世話，大学の授業，アルバイトをこなしながら，若さで突っ走っていきます。ハラハラドキドキの展開の末・・・・・・。
ストーリー展開は読者の予想を裏切らないので，ミステリの結末の意外さはないのですが，面白さはそこではありません。崩壊した家庭にありながら，優しさを失わないジョー。ジョー達への思いがけないご褒美も，素直に「よかったね！」と喜んであげられました。続編も読みたい。
昨年の暮れに半額セールで買っておいた本です。続編『過ちの雨が止む』を買っておいたつもりが，間違えて半額の第三作『たとえ天が堕ちようとも』を買ったようで，残念。
